Esqualanos: composição, origem e benefícios

Graças às suas inúmeras propriedades benéficas sobre a película hidrolipídica da pele, os esqualanos são amplamente utilizados nos produtos de cuidados da pele. São também utilizados nos cosméticos devido às suas propriedades emolientes e hidratantes.

O que são esqualanos?

Os esqualanos são hidrocarbonetos ramificados, compostos orgânicos pertencentes à família dos lípidos. Derivados dos esqualenos, eles estão presentes em numerosos organismos, nomeadamente, nas plantas, nos animais marinhos e nos humanos. Em termos de estrutura, os esqualanos são hidrocarbonetos saturados, o que significa que contêm apenas ligações simples entre os átomos de carbono. Esta saturação de hidrogénio confere aos esqualanos uma excelente estabilidade química. São também insensíveis à oxidação e mais resistentes à degradação do que os seus precursores insaturados, os esqualenos. Os esqualenos são geralmente instáveis e degradam-se rapidamente quando expostos ao ar ou à luz, mas, quando submetidos a um processo de hidrogenação, transformam-se em esqualanos, que são compostos quimicamente estáveis.

De onde vêm os esqualanos?

O esqualano pode provir de três fontes diferentes: animal, vegetal e sintética.

Origem animal e sintética

O esqualano de origem animal é tradicionalmente extraído do óleo de fígado de tubarão. Atualmente, por razões ambientais, esta fonte de abastecimento é cada vez menos utilizada. O esqualano sintético é fabricado em laboratórios, a partir de derivados do petróleo, através de uma série de processos químicos.

Fontes vegetais

O esqualano de origem vegetal provém principalmente de diferentes óleos vegetais ricos em esqualeno: azeite, óleo de amêndoas, etc. O esqualano de origem vegetal é obtido através de um processo de hidrogenação, que consiste em adicionar hidrogénio à estrutura molecular do esqualeno para o estabilizar e o tornar adequado ao uso tópico. São muitas as vantagens associadas à utilização de esqualano vegetal:

• Muito semelhante aos lípidos naturalmente presentes na epiderme, o que lhe confere uma excelente compatibilidade com a pele e um menor risco de irritação
• Não comedogénico, o que significa que não obstrui os poros e é, por isso, adequado para todos os tipos de pele, incluindo a pele oleosa ou com imperfeições.

O esqualano de origem vegetal é igualmente apreciado pela sua textura ligeira e não oleosa. Ele é facilmente absorvido pela pele, deixando uma sensação sedosa e suave, sem resíduos oleosos. É, por isso, um ingrediente ideal em fórmulas cosméticas, incluindo hidratantes, séruns, loções e óleos, para todos os tipos de pele.

Quais as propriedades químicas dos esqualanos?

Os esqualanos são substâncias incolores, inodoras e não oleosas. A sua estrutura química caracteriza-se por uma cadeia linear de carbono, o que os torna altamente compatíveis com a pele. Eles são facilmente absorvidos e não deixam uma sensação gordurosa ou pegajosa, o que faz deles ingredientes populares na indústria dos cosméticos e dos cuidados da pele.

Quais são os benefícios dos esqualanos para a pele?

Em termos de benefícios, o esqualano tem excelentes propriedades hidratantes, especialmente para a pele seca. Ele ajuda a formar e a manter a barreira protetora da pele, constituída por uma película lipídica, evitando a perda de humidade e mantendo uma ótima hidratação. O esqualano ajuda a suavizar, alisar e nutrir a pele, deixando-a macia e flexível.

Hidratação

Os esqualanos são emolientes naturais que ajudam a manter a humidade da pele. A sua estrutura química é semelhante à dos lípidos naturalmente presentes na pele, o que significa que se misturam facilmente com os vários lípidos da pele, formando uma película protetora. Esta barreira ajuda a evitar a perda de humidade, deixando a pele macia, saudável e bem hidratada.

Antioxidante

Os esqualanos têm propriedades antioxidantes, o que os ajuda a proteger a pele contra fatores externos nocivos e outros danos causados pelos radicais livres, tais como os gerados pelos raios UV. Os radicais livres aceleram o processo de envelhecimento da pele, causando danos celulares que podem ser irreversíveis. Os esqualanos atuam neutralizando esses radicais livres e ajudam a prevenir o stress oxidativo e o envelhecimento prematuro da pele.

Penetração cutânea

A estrutura molecular leve e não oleosa dos esqualanos funciona perfeitamente com a pele, permitindo-lhes penetrar rápida e profundamente. Eles conseguem, por isso, transportar outros ingredientes ativos, o que lhes permite atingir as camadas mais profundas da epiderme e atuar mais eficazmente em todos os tipos de pele.

Onde se encontram os esqualanos?

Na formulação cosmética, os esqualanos são utilizados em muitos produtos de cuidados da pele, tais como hidratantes, loções corporais, séruns, óleos faciais e bálsamos labiais. Mas também podem ser encontrados em certos produtos para o cabelo, por exemplo, amaciadores e óleos capilares, para um cabelo mais macio e brilhante.